USA, all’università le donne manager imparano il poker: ecco perché torna utile nel business

La business school di prim’ordine Kellogg School of Management, presso la Northwestern University, offre un programma unico per aiutare le donne manager americane ad affinare le capacità di leadership. Come? Stanno insegnando loro a giocare a poker!

La storia è stata riportata nei giorni scorsi niente meno che da Forbes, nota rivista che di economia e investimenti se ne intende… Approfondiamo allora i dettagli, perché c’è molto da imparare. Ebbene, il programma è progettato per istruire le manager sulle strategie del gioco e su come applicare le competenze del poker nei loro lavori gestionali. La speranza è che padroneggiare il poker doti le donne di competenze preziose, trasferibili sul posto di lavoro.

Il corso è una collaborazione tra il programma di formazione esecutiva di Kellogg e Poker Power. Jenny Just e sua figlia Juliette Hulsizer hanno fondato l’azienda Poker Power nel 2020 proprio per introdurre più donne nel gioco.

“Ci sono molti paralleli tra il poker e il posto di lavoro“, dice Just. Lei crede che il pensiero strategico, come prendere decisioni con informazioni incomplete, l’allocazione del capitale e una maggiore fiducia siano tra le competenze più trasferibili apprese dal gioco.

In Kellogg ogni lezione inizia con un professore che presenta una competenza fondamentale di leadership, dal processo decisionale strategico al miglioramento dell’intelligenza emotiva. Quindi la sessione passa dalla teoria alla pratica, mentre i partecipanti applicano queste lezioni di leadership ai tavoli di poker virtuali. Unire l’insegnamento con l’immediatezza dell’applicazione pratica nel Texas Hold’em aiuta a rafforzare la lezione di leadership in un modo che rispecchia le sfide affrontate nel mondo degli affari.

Gail Berger del Kellogg Center sottolinea l’importanza di mettere in pratica le competenze: “Hai l’opportunità di far pratica in un ambiente sicuro e di sentire quelle abilità, in modo che quando sei effettivamente al tavolo della sala conferenze nella sala riunioni hai già messo in atto quelle cose. Ora incarni quelle abilità in un modo che non faresti se non avessi quell’esperienza“.

Ma perché proprio il poker e le donne?

Oltre a Kellogg, oltre 250 aziende in 40 paesi, tra cui Morgan Stanley e KPMG, hanno collaborato con Poker Power per fornire lezioni di poker alle donne dirigenti. Sia gli uomini che le donne traggono beneficio dal giocare a poker, ma Kellogg e Poker Power si concentrano esclusivamente sull’insegnamento alle donne.

“Poiché sono molti più gli uomini che imparano a giocare a poker in tenera età rispetto alle donne, hanno maggiori opportunità di praticare le abilità molto importanti che il poker può insegnare. Bisogna concentrarsi sulla creazione di un ambiente in cui le donne possano imparare il gioco, esercitarsi a correre rischi e divertirsi mentre sviluppano nuove abilità“, ha spiegato Just.

Just ha imparato a giocare a poker solo nel 2019, quando ha deciso di insegnarlo anche a sua figlia, e dice: “La prima cosa che ho capito è che in realtà avevo giocato a questo gioco per tutta la mia carriera“. Lei ipotizza che se avesse affinato prima le sue abilità nel poker, avrebbe evitato innumerevoli fallimenti nella sua carriera.

In particolare, le capacità di negoziazione che ha affinato al tavolo da gioco si sono rivelate un punto di svolta per lei. Ha raccontato un momento critico durante le trattative con una grande banca europea: “All’ultimo momento, hanno detto che volevano fare un grande cambiamento. Ho chiesto al mio partner ‘Quali carte pensi che abbiano? E quali carte pensi che abbiamo?’. In superficie sembrerebbe che avessero una coppia di regine, uno stack davvero grande e una buona posizione al tavolo, ma abbiamo pensato che, nella migliore delle ipotesi, avessero solo una coppia di 10. La conclusione era che probabilmente stavano bluffando e, in quella situazione, avevamo una scelta: potevamo dare loro quello che chiedevano o andarsene. Abbiamo deciso di andarcene”. Si scopre che l’istinto pokeristico di Just era corretto. Alla fine la banca ha concesso loro l’accordo che volevano.

Altri esempi di donne leader

Anjum Abbasi-Voight, direttrice dello sviluppo della leadership presso un’azienda farmaceutica ed ex studentessa del corso di poker Kellogg, attribuisce alla sua partecipazione al corso il merito di aver affinato la sua compostezza emotiva, dotandola di una faccia da poker quando necessario. “Per quanto mi riguarda, sono super espressiva“, descrive. Quando perdeva a poker, è stata costretta a imparare a riprendersi velocemente e a non lasciare che gli altri leggessero le sue emozioni. Provare questa resilienza si è rivelato utile nel suo ruolo professionale. Riferisce inoltre che il poker l’ha aiutata a imparare a resistere di fronte a un’opposizione aggressiva e ha migliorato la sua capacità di leggere in modo efficace le persone in una stanza.

Abbasi-Voight sottolinea anche il valore della pratica regolare del poker. Da quando il corso è terminato, ha smesso di giocare regolarmente e sente che alcune delle abilità apprese stanno iniziando a svanire. Just nota anche i vantaggi di una pratica regolare e nella sua società di servizi finanziari, PEAK6, il poker viene giocato ogni settimana in tutta l’azienda.

Anche se il gioco ha centinaia di anni, il poker sta vivendo un momento di grande interesse per le donne. Altre figure femminili stanno condividendo le lezioni trasferibili che hanno imparato al tavolo da gioco. Maria Konnikova fornisce le sue intuizioni nel suo libro più venduto (The Biggest Bluff) ed è relatrice ospite nel corso Kellogg.

Annie Duke, vincitrice WSOP, ha condiviso le lezioni apprese in diversi libri su come prendere decisioni più intelligenti e imparare quando abbandonare. Attualmente tiene un corso sul processo decisionale presso la Wharton School dell’Università della Pennsylvania. Dice solo che il suo obiettivo è insegnare a un milione di donne a giocare a poker. “Ma”, dice, “questa è solo una piccola intaccatura nell’impatto più ampio che questo gioco potrebbe avere per le donne di tutto il mondo”.